Global Student Flows | América Latina

Perspectivas para 2030

Las tendencias de estudiantes internacionales hacia América Latina están entrando en una nueva fase de expansión medida pero duradera. Después de una década de rápido crecimiento - con un promedio de más del 7,5% anual hasta 2024 - ahora se espera que la región crezca a un ritmo más constante del 5,5% anual, pasando de aproximadamente 366.000 estudiantes extranjeros en 2024 a más de medio millón en 2030. La perspectiva está determinada por las ventajas estructurales que la región ya disfruta - idiomas compartidos, matrícula asequible y estrechos vínculos políticos y de movilidad - así como por los realineamientos globales que redefinen las preferencias de estudio en el extranjero.

El mercado regional sigue estando muy concentrado. Tres destinos -Argentina, México y Brasil- representan juntos más del 60% de todos los estudiantes entrantes. Argentina por sí sola alberga cerca del 40%, un dominio basado en su larga tradición de educación superior pública de bajo costo y una importante movilidad intrarregional. Sin embargo, es probable que su expansión previamente rápida receda. Se espera que la incertidumbre política, las presiones presupuestarias y la intensificación de la competencia de Europa - en particular España, ahora el principal destino global para los estudiantes latinoamericanos que emigran - moderen el crecimiento a alrededor del 5% anual. Aun así, Argentina seguirá siendo el mercado ancla de la región, y los países vecinos seguirán abasteciendo a alrededor de nueve de cada diez de sus estudiantes internacionales.

Brasil, mientras tanto, fortalece gradualmente su posición, aunque parte de una base menor. Se prevé que las inscripciones entrantes aumenten de aproximadamente 27.000 en 2024 a aproximadamente 34.000 en 2030, un aumento de alrededor del 4% anual. Gran parte de la demanda proviene de países sudamericanos cercanos y del África de habla lusitana, donde los estudiantes ven la familiaridad lingüística y la proximidad cultural de Brasil como ventajas competitivas. La infraestructura de educación digital de rápido crecimiento de Brasil también está ampliando el acceso, y los títulos en línea y orientados a la tecnología se están convirtiendo en puntos de entrada importantes para los estudiantes internacionales.

México destaca por una razón diferente - su creciente atractivo para los europeos. Si bien los estudiantes de Estados Unidos constituyen la mayoría (40%), los estudiantes de Europa ahora representan casi una cuarta parte de la cohorte internacional de México, lo que lo convierte en la puerta de entrada más importante de la región para Europa - Movilidad LATAM. Existe una red de acuerdos bilaterales y asociaciones institucionales que ayuda a México a diversificar su perfil de entrada de maneras que pocos otros mercados latinoamericanos igualan hoy día.

A pesar de estos focos de diversificación, América Latina sigue siendo abrumadoramente regional en sus tendencias estudiantiles. Perú, Colombia, Ecuador, Brasil y Bolivia son algunas de las mayores fuentes de movilidad intra-LATAM. Es probable que los ecosistemas lingüísticos compartidos, las ventajas de costos y los marcos de movilidad como el MERCOSUR y la Alianza del Pacífico refuercen este patrón.

Las tendencias salientes de América Latina también importan para evaluar la dinámica de entrada futura. Los destinos anglófonos tradicionales son cada vez menos accesibles para los estudiantes de la región a medida que el aumento de los costos, los regímenes de visas más estrictos y los límites en el número de estudiantes erosionan su atractivo. La desaceleración de Canadá - con la caída de las inscripciones de brasileños y colombianos - y las recientes disminuciones de Australia vinculadas a reglas de ingreso más estrictas han creado un vacío. Europa ha emergido como el principal beneficiario: se espera que las inscripciones de América Latina allí crezcan aproximadamente un 6% anual hasta 2030, atraídas por tarifas más bajas, un ecosistema de becas más amplio y entornos políticos más acogedores. Esta redirección de las tendencias salientes puede, con el tiempo, reducir el grupo de estudiantes que de otro modo habrían circulado dentro de la región.

Una última tendencia de importancia estratégica para las instituciones es el aumento gradual de la educación transnacional (TNE). En lugar de construir campus costosos en el extranjero, las universidades latinoamericanas se expanden a través de modelos basados en la colaboración, lo que les permite internacionalizarse con un menor riesgo y al mismo tiempo construir reconocimiento global. Aunque todavía es incipiente en comparación con Europa o Asia, se espera que la actividad de TNE en la región aumente a medida que las universidades buscan nuevas fuentes de ingresos y los gobiernos priorizan la diplomacia educativa.

En general, la perspectiva para la movilidad estudiantil internacional en América Latina es de un crecimiento sostenido y sostenible, en lugar de la expansión vertiginosa de la última década. Para universidades y reclutadores, la oportunidad radica en tres áreas; profundizar la vinculación con los países vecinos, aprovechar la demanda emergente en Europa y invertir en modelos de entrega flexible -incluyendo TNE impulsada por partnerships y digital- para mantenerse competitivos en un mercado global cada vez más disputado.

Los tres escenarios para 2030

y cómo impactan a América Latina

Regionalismo regulado

El regionalismo regulado significaría que la educación internacional en América Latina se volvería aún más concentrada regionalmente y guiada por marcos de políticas nacionales formales. En este modelo, los principales países anfitriones como Chile, Argentina, México y Brasil adoptan sistemas estructurados para gestionar las inscripciones de estudiantes internacionales a través de umbrales transparentes y revisados periódicamente. Estos umbrales se ajustan en función de factores como la disponibilidad de vivienda, la capacidad institucional (en particular para la enseñanza del español y el portugués) y la alineación con las prioridades del mercado laboral nacional y regional. Se espera que las instituciones de educación superior demuestren su capacidad para apoyar a estudiantes internacionales y ofrecer programas que cumplan las necesidades de habilidades identificadas, incluyendo tecnologías verdes, la economía digital y la salud pública, con el fin de mantener o expandir sus asignaciones de estudiantes.

A medida que aumenta la demanda general de educación superior, la movilidad estudiantil en la región se vuelve cada vez más intrarregional. Los estudiantes de América Central, el Caribe y los países andinos están eligiendo universidades de alta calidad en América Latina, alentados por los idiomas compartidos, la familiaridad cultural y los costos más bajos. Al mismo tiempo, gobiernos como los de Colombia, Perú, Uruguay y Costa Rica invierten en infraestructura de educación superior y atraen campus internacionales de América del Norte y Europa. Estos gobiernos también impulsan asociaciones educativas transnacionalescon universidades regionales. Los sistemas amplios de reconocimiento crediticio y marcos multilaterales, incluyendo acuerdos educativos de MERCOSUR e iniciativas de integración centroamericana, apoyan estos desarrollos, permitiendo un movimiento más flexible entre instituciones y a través de fronteras.

Este modelo de educación internacional regulada y centrada en cada región reduce las barreras financieras y logísticas para los estudiantes al tiempo que mantiene la calidad y la accesibilidad. También ayuda a los gobiernos a gestionar las presiones urbanas y dirigir las tendencias de estudiantes hacia sectores prioritarios vinculados a los objetivos de desarrollo regional.

En general, el regionalismo regulado representa un enfoque coordinado para la movilidad estudiantil internacional en América Latina. Pone énfasis en la coherencia de políticas, la gestión de capacidades y la colaboración regional, al tiempo que se refuerza la capacidad de la región para retener talento y fortalecer su ecosistema de educación superior.

Multiversidad híbrida

La multiversidad híbrida describe un escenario en el que la educación internacional en América Latina se imparte a través de modelos coordinados de múltiples sitios que combinan experiencias de aprendizaje en línea, locales y La multiversidad híbrida describe un escenario en el que la educación internacional en América Latina se imparte a través de modelos coordinados de múltiples sitios que combinan experiencias de aprendizaje en línea, locales y regionales o globales. En este modelo, muchos estudiantes completan una notable porción de su grado - a menudo hasta la mitad - en su país de origen, ocurriendo en línea o a través de una institución local asociada, como una universidad nacional que colabora con una institución regional más grande en Brasil, México o Chile.

Los períodos más cortos y estructurados de estudios intrarregionales en el extranjero siguen siendo una parte esencial de este modelo. Estas experiencias se centran en actividades que dependen de la participación directa, incluidas pasantías, aprendizaje con experiencia, investigación de laboratorio, capacitación clínica, inmersión lingüística y redes profesionales en toda la región.

Las universidades en LATAM amplían el uso de sistemas de transferencia de créditos compartidos, como el voluntario SICA (Sistema de Créditos Académicos), los currículos armonizados y marcos pre-establecidos conjuntamente para asegurar la calidad, con soporte de organizaciones como el Banco Interamericano de Desarrollo y la UNESCO IESALC. La colaboración transfronteriza entre facultades ayuda a alinear los resultados del aprendizaje, los cronogramas de evaluación y las prácticas de moderación. Esta alineación permite que los estudiantes hagan la transición entre los sitios de entrega con una interrupción mínima. El campus físico se convierte en un espacio de aprendizaje especializado, centrado en instalaciones y experiencias que no se pueden replicar en línea, como laboratorios de biotecnología, estudios de diseño y entornos de capacitación integrados en el lugar de trabajo.

El desarrollo profesional está integrado a lo largo de toda la trayectoria académica. Los micro-credenciales en áreas como habilidades digitales, desarrollo sostenible y certificaciones específicas de la industria se integran cada vez más en los programas de grado en países como Brasil, México y Colombia. Estas credenciales se registran en las transcripciones de los estudiantes, lo que proporciona a los empleadores una visión más clara de las competencias de los estudiantes. Muchos programas combinan pasantías remotas durante la fase de estudio en casa con prácticas presenciales durante la fase de movilidad regional, mejorando las vías de acceso al empleo de los graduados dentro del mercado laboral regional en expansión. Los tomadores de decisiones apoyan este modelo mediante la simplificación de los procesos de movilidad, basándose en marcos como los acuerdos educativos del MERCOSUR, haciendo más sencillos los procedimientos de visa y reconociendo formalmente los componentes híbridos y en línea para la elegibilidad de trabajo post-estudios.

El modelo multiversitario híbrido promueve un enfoque más flexible, asequible y coordinado para la educación internacional en América Latina. Mantiene la calidad académica y la relevancia regional, al tiempo que amplía el acceso para estudiantes con limitaciones financieras, fortalece la capacidad digital institucional y alinea la educación con las cambiantes necesidades de habilidades de la economía regional.

Recuperación competitiva de talentos

La recuperación competitiva de talentos describe un escenario en el que la educación internacional en América Latina se convierte en una herramienta central para atraer y retener talento especializado, en respuesta a la escasez estructural de la fuerza laboral y la necesidad de diversificación económica. Para 2030, países de destino importantes como México, Brasil, Chile y Colombia habrán implementado políticas con la meta de abordar las brechas de habilidades en áreas como la ciencia de datos, energía sostenible y tecnologías verdes, biotecnología, logística avanzada y salud digital.

Los cuellos de botella administrativos que limitaron la movilidad en décadas anteriores han sido reemplazados por sistemas optimizados y centrados en el talento. Las visas para estudiantes altamente calificados se procesan de manera eficiente, y los derechos de trabajo extendidos posteriores a los estudios en campos STEM estratégicos están explícitamente vinculados a vías de migración o residencia estructuradas basadas en puntos dentro de los países anfitriones.

Las universidades se alinean estrechamente con las prioridades del gobierno y la industria. Los programas públicos de becas y regionales se centran en sectores prioritarios, mientras que los socios privados apoyan pasantías regionales de alto valor y ofrecen oportunidades de empleo a graduados en campos especializados. Los ecosistemas de investigación se fortalecen a través de subvenciones públicas de múltiples años y financiación dirigida a infraestructura, abordando desafíos regionales como la escasez de agua y las enfermedades tropicales, y aumentando el atractivo institucional para profesores y estudiantes en LATAM.

Las limitaciones de infraestructura, incluido el alojamiento para estudiantes y la conectividad digital, se mitigan mediante asociaciones público-privadas e incentivos para descentralizar los centros de investigación. Esto permite una mayor matrícula y una distribución geográfica más equilibrada de los estudiantes y la actividad de investigación.

Para estudiantes internacionales de la región y de mercados globales, el modelo ofrece estudios a tiempo completo en el campus, combinados con redes profesionales, experiencia práctica y vías hacia un empleo a largo plazo y residencia en economías latinoamericanas de alto crecimiento. La demanda aumenta drásticamente desde dentro de América Latina, así como desde mercados emergentes como India y África. La educación internacional en este escenario funciona como un mecanismo estratégico para desarrollar, atraer y retener capital humano de alto valor dentro de la región.

Tendencias de estudiantes internacionales

Cómo usar el conocimiento sobre lo que desean los estudiantes para preparar su estrategia para el futuro

La reputación influye cada vez más en la elección del estudiante

Para los estudiantes que buscan estudiar en América Latina, la reputación institucional es de suma importancia al momento de tomar decisiones de estudio. Más de la mitad de todos los estudiantes citan la reputación como un factor importante al elegir una universidad, sin embargo, este porcentaje aumenta al 67% y 70% para los candidatos de América Latina, Estados Unidos y Canadá respectivamente. Ambas regiones serán cruciales para determinar las tendencias entrantes y las tendencias intrarregionales para América Latina, por lo tanto, la capacidad de las instituciones para comunicarse y preservar sus credenciales de reputación será un componente esencial de su capacidad para aprovechar el potencial de estas tendencias de estudiantes (Figura 14).

Para las instituciones latinoamericanas, la importancia de la reputación en la toma de decisiones de los estudiantes llega en un momento difícil para sus respectivos sectores de educación superior. Desde 2017, el promedio del ranking de Reputación de Empleador de las instituciones brasileñas ha disminuido en más de 140 posiciones, mientras que las instituciones argentinas también han experimentado un descenso menos drástico, pero aún así notable, de 35 puestos (Figura 15).

La reputación académica de las instituciones en ambos mercados se ha mantenido más estable, sin embargo, en Brasil la clasificación promedio de las instituciones ha mejorado en unos modestos 19 puestos y en Argentina en dos puestos (Figura 16). Sin embargo, será necesario realizar esfuerzos concertados para permitir que las instituciones de toda la región establezcan una narrativa de reputación más positiva al comunicarse con sus futuros estudiantes.

Esto ayudará a esas instituciones a desafiar la hegemonía de los "Cuatro Grandes" destinos estudiantiles, ya que pueden ofrecer una educación de alta calidad a una fracción del costo de los destinos anglófonos. Al hacerlo, pueden aprovechar el potencial de las tendencias cambiantes de estudiantes internacionales en lo que es un panorama de reclutamiento en rápido cambio.

La importancia de la empleabilidad para los estudiantes

A la hora de tomar decisiones de estudio, hay pruebas claras de que la elección de los estudiantes está cada vez más determinada por los resultados laborales posteriores a los estudios. Cuando se les preguntó qué temas fueron más útiles para ayudarles a tomar decisiones sobre dónde estudiar, casi la mitad de todos los estudiantes que consideraban a América Latina citaron información sobre prácticas profesionales y enlaces con la industria – lo que lo convierte en la tercera respuesta más popular en general. Su importancia también es especialmente destacada entre los estudiantes de África y el sur de Asia, dos regiones que serán la fuente dominante de estudiantes internacionales en todo el mundo en los próximos cinco años. Estas actitudes dan crédito a la idea de que el deterioro de la reputación de las instituciones latinoamericanas entre los empleadores de graduados es un problema que requiere atención urgente.

El desarrollo de habilidades es otra área que merece mayor consideración. La capacidad de aprender nuevas habilidades para su carrera fue una prioridad para más del 50% de los estudiantes con destino a América Latina al momento de decidir qué carrera tomar (Figura 17).

Al considerar los resultados de sus graduados, las instituciones deben tener en cuenta su reputación entre los empleadores, ya que la relación entre ambos es crucial. En muchos destinos latinoamericanos, las instituciones tienden a tener una clasificación más alta en resultados de egresados de lo que su reputación entre los empleadores sugeriría (Figura 18). Esta disparidad sugiere que, si bien las instituciones están brindando a los graduados las habilidades necesarias para ser contratados por los empleadores, no están aprovechando esos resultados positivos para mejorar su reputación global. Las instituciones deben considerar cómo crear una narrativa positiva entre sus empleadores utilizando las carteras de resultados de graduados y desarrollo de habilidades para lidiar con este desequilibrio. Garantizar que los graduados tengan la combinación adecuada de habilidades para seguir satisfaciendo las demandas de los empleadores debería ser un aspecto central del diseño de los planes de estudio futuros. Las instituciones pueden mejorar su reputación entre los empleadores al establecer esta narrativa desde el principio y, al hacerlo, pueden transformar su capacidad para convertirse en agentes de un mayor crecimiento económico en la región.

Imperativos estratégicos

Dada la dinámica cambiante de la movilidad estudiantil global, la planificación de escenarios permite a las instituciones latinoamericanas anticipar riesgos, probar estrategias y adaptarse a múltiples futuros posibles. Al considerar escenarios alternativos, como el regionalismo regulado, la multiversidad híbrida y la recuperación competitiva de talentos, las universidades pueden desarrollar resiliencia y garantizar la competitividad a largo plazo.

Diversificación de reclutamiento y asociaciones

La movilidad intrarregional ya es crucial para las tendencias de estudiantes en LATAM, pero profundizar el compromiso con países vecinos, expandir las conexiones europeas e invertir en modelos de educación transnacional (TNE) liderados por asociaciones impulsará las tendencias hasta 2030.

Acelerar las vías de aprendizaje flexibles y digitales

Para seguir siendo competitivas y accesibles, las universidades deben ampliar los programas en línea, híbridos y modulares, garantizando la calidad y el reconocimiento a través de una sólida acreditación y la participación de los empleadores. La adopción de modalidades de enseñanza flexibles atraerá a una gama más amplia de estudiantes y apoyará el aprendizaje permanente en el mercado laboral en proceso de maduración de América Latina.

Forjar vínculos más fuertes entre educación e industria

Es clave que las instituciones de LATAM alineen sus planes de estudio con las necesidades del mercado laboral regional, incorporen prácticas laborales y microcredenciales en los cursos y promuevan activamente los resultados de los graduados ante los empleadores. Al hacer de la empleabilidad un elemento central de su propuesta de valor, las instituciones pueden mejorar su reputación, apoyar el desarrollo económico y atraer a estudiantes que buscan trayectorias profesionales claras.

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